TIMES BOJONEGORO, JAKARTA – Timnas Irak memastikan tiket ke Play-Off Piala Dunia 2026 setelah menang dramatis 2-1 atas Uni Emirat Arab (UEA) pada laga leg kedua putaran kelima kualifikasi AFC di Basra, Rabu (19/11/2025). Kemenangan itu membuat Irak unggul agregat 3-2.

Gol penentu kemenangan tercipta pada menit ke-90+17 melalui titik putih. Wasit menunjuk penalti setelah bola hasil sepak pojok Irak mengenai tangan Yahia Nader di kotak penalti.

Keputusan itu diambil usai tinjauan VAR yang cukup panjang. Dalam tekanan besar, Amir Al-Ammari tampil tenang dan mengarahkan bola ke pojok atas gawang, tak memberi peluang bagi kiper Khalid Eisa.

UEA sejatinya unggul lebih dulu di menit ke-52 lewat Caio, yang memanfaatkan terobosan brilian dari Nader. Caio mengontrol bola dengan baik sebelum melepaskan tembakan akurat yang mengubah skor menjadi 0-1.

Tak lama berselang, Nicolas Gimenez hampir menggandakan keunggulan UEA melalui sepakan keras dari luar kotak penalti. Bola sudah tak mampu dijangkau kiper Jalal Hassan, tetapi masih membentur mistar.

Pelatih Irak, Graham Arnold, kemudian memasukkan Mohanad Ali, keputusan yang langsung memberi dampak. Pada menit ke-66, tendangan bebas Al-Ammari dari sisi kiri menciptakan kemelut di kotak penalti, dan bola memantul mengenai Nader sebelum masuk ke gawang. Skor kembali imbang 1-1.

Irak nyaris berbalik unggul ketika Mohanad Ali mendapatkan peluang emas, namun kontrolnya terlalu keras sehingga Eisa berhasil mengamankan bola. UEA sempat mencetak gol melalui Caio dari sudut sempit, tetapi dianulir karena offside.

Di masa tambahan waktu yang sangat panjang, drama kembali terjadi. VAR memberikan penalti kepada Irak, dan Al-Ammari yang menjadi algojo memastikan kemenangan penting tersebut.

Dengan hasil ini, Irak melenggang ke Play-Off FIFA bersama New Caledonia, Bolivia, Kongo DR, serta dua tim dari zona Concacaf. Dari turnamen itulah dua tiket terakhir menuju Piala Dunia 2026 akan diperebutkan. (*)